ナミビア

ナミブ砂漠は、世界最大かつ最古の砂漠のひとつである。ナミブという名前は、現地の言葉で広大な場所を意味するナマに由来する。ナミブ砂漠のハイライトのひとつであるソサスブレイには、世界で最も高い砂丘がある。ナミブ砂漠のもうひとつの魅力は、約200万年前にタウ・チュアブ川が形成したセスリエム渓谷だ。砂丘の上からは広大な砂漠の景色を眺めることができ、夜には完璧な星空を見ることができる。

面積22,750平方キロメートルに及ぶアフリカ最大級の野生動物保護区で、アフリカ南部ではより簡単で安全な動物観察ができる。公園の中央にはエトーシャ・パン（Etosha Pan）と呼ばれる塩湖があり、約4800km2の広さに森や草原が広がっている。乾燥した外見とは裏腹に、園内にはスプリングボックやオリックスのほか、ゾウ、キリン、ライオン、ヒョウ、シマウマなどの動物が生息している。また、絶滅の危機に瀕しているチーターやクロサイを見るのに最適な場所のひとつでもある。また、インパラのカオ・グロー、ダマラ・ディク・ディク、ロネット・ロープといった珍しいアンテロープも見ることができる。さらに、サバンナ、水辺、砂漠に生息する340種以上の鳥類もいる。動物たちが水辺に集まる5月から10月の乾季は、観察に最適だ。

スワコプムントの北部からアンゴラとの国境にかけての難破船が、この海岸の起源である。難破船の多くは大西洋の危険な潮流と濃霧によって座礁しており、荒涼とした孤立した地域であることに変わりはないが、隠れた驚きのひとつである。海岸の多くはスケルトン・コースト国立公園の保護下にあり、砂漠、海、空が織りなす壮大な風景は息をのむほど美しい。また、動植物も予想以上に豊富で、約250種の鳥類が観察でき、セグロジャッカルもよく見られる動物のひとつだ。オリックス、クドゥ、スプリングボックなどのアンテロープは水辺で見ることができ、時にはゾウが砂漠に適応することもある。

エトーシャ国立公園とアンゴラと国境を接するクネネ川の間に、カオコランドと呼ばれる、おそらく南部アフリカで最後の手つかずの地域がある。極端な天候の土地で、冬は非常に寒く、夏は猛暑で、時には強烈な豪雨に見舞われる。ここにはヒンバと呼ばれる人々が住んでいる。彼らは遊牧民であり、この乾燥した荒れた環境で草を食みながら暮らしている。その特徴的な外観でも知られている。女性たちは黄土色の岩を砕いて赤褐色の粉を作り、その粉を混ぜてバターを肌に塗る。生活様式はまったく変わっておらず、観光客はコーヒーやタバコ、砂糖などをヒンバの工芸品や宝石、陶器などと交換する。観光業はゆっくりと、そして必然的にそのライフスタイルを変えてきたのだ。本当の環境でヒンバを見たければ、今しかない。

ウィントフック、ウォルビスベイ、あるいはスケルトン・コーストから大西洋岸まで、濃い霧の中からバイエルン教会の鐘楼とヤシの木が作り出す風景を見ることができる。ナミビア第2の都市であり避暑地でもあるスワコプムントは、最もシュールでユニークな都市のひとつだ。ナミブ砂漠の端の大西洋に位置し、ドイツの植民地だった頃に影響を受けた建築や文化で有名だ。多くの住民がドイツ語を話し、オクトーバーフェストも開催される。郊外には砂丘がたくさんあり、サンドボード、スキー、四輪バイク、ラクダ乗り、ロードライドなど、あらゆるアドベンチャー・アクティビティが楽しめる。その他、イルカやアザラシを探すボートツアー、砂漠でのスカイダイビング、バードウォッチング・ツアーなどもある。また、「ムーンスケープ」と呼ばれる月のような岩場があり、日の出や日の入りの風景は特に素晴らしい。動物観察を楽しむ機会は多くないが、生きた化石と呼ばれる巨大なウェルウィッチュアがカーンやゴアニコンテスのオアシスに自生している。この植物は最長で2000本と推定され、長寿で葉が2、3枚しかないのが特徴だ。

斬新なモダンデザイン、伝統的なアフリカンスタイル、ドイツのコロニアル建築が混在するナミビアの首都は、国土中央の高原に位置し、柔らかく起伏する山々に囲まれた屋外 良好な盆地にある。南アフリカで最も安全で治安の良い都市のひとつで、ナミビア旅行の起点となる国際空港がある。中心部に位置し、エトーシャ国立公園やナミブ・ソサスブレイ砂漠方面へ北上する人々が立ち寄る。12月から3月にかけては非常に暑いが、標高が高いため湿度が低く、夜は涼しく過ごしやすい。夏は大雨に見舞われることもあるが、すぐに蒸発するため、長く雨に濡れることはない。5月から8月にかけての冬の夜はとても寒く、低地では霜が降りることもあるが、日中は暖かく日差しも強い。9月から11月の雨季は気温がかなり上がるので注意が必要だ。

フィッシュ・リバーは全長650kmのナミビア最長の川である。水源は東部のナウクルフト山脈にあり、アイアイの南西でオレンジ川と合流する。フィッシュ・リバーの下流部に位置するキャニオン・オブ・ザ・フィッシュ・リバーは、ナミビア南部で最も美しい自然のひとつである。深さ550メートルに達するこの渓谷は、グランド・キャニオンに次いで世界で2番目に大きい大砲である。大きな渓谷はゼーハイムの近くから始まり、約160km続いている。フィッシュ・リバー・キャニオンは、数億年前の雨季に水の浸食と樹皮の移動によって谷底が侵食されてできたと考えられている。マリエンタル近郊のハーダップでフィッシュ・リバーが堰き止められても、渓谷を流れる水はわずかである。冬の乾燥した時期には、川底はしばしば完全に乾くか、いくつかの淵ができる。夏の雨の後は、川は激しい激流となる。この川は国立自然公園の一部で、入り口はホヴァスにある。そこから渓谷まで10キロほど車を走らせると、有名な「地獄のカーブ」があり、素晴らしい眺めが楽しめる。ハイキングコースとして人気があるが、体力が必要で、5月から9月の冬季にしか登ることができない。